After spending nineteen years in prison for stealing a loaf of bread, Jean Valjean is at last a free man. But he is a cold, tired, hungry man with no money and not a friend in the world. But then something happens that will change his life forever. As a result, he spends the rest of his life helping the victims of poverty and social injustice: 'les miserables.'

En 1834 Victor Hugo (1802-1885) contempló la luna a través del telescopio del célebre astrónomo Dominique François Arago, entonces director del Observatorio de París. Casi treinta años después, y en el exilio en la isla anglonormanda de Guernesey, recordó aquella experiencia que le pareció comparable al viaje de Dante guiado por Virgilio. El resultado del recuerdo fue este breve texto. La contemplación de los cielos, leitmotiv que recorre toda su obra, alcanza en El promontorio del sueño (Promontorium somnii es uno de los nombres de las montañas lunares) unas dimensiones inusitadas, generando en su primera parte unas descripciones de paisajes «tachistas» dentro de la más pura abstracción. En la segunda, Hugo crea un texto que puede considerarse un claro precedente de la escritura surrealista. El tema es la imaginación y el sueño, en su relación con la creación y con la locura. Los mitos de la Antigüedad pagana y de la Edad Media le ofrecen la materia para crear un texto de una rara belleza, en el que se encarnan el delirio y la alucinación junto con una lúcida comprensión de la vivencia onírica.

"Nuestra Señora de París" es una novela histórica "a la manera de las de Walter Scott" -autor rabiosamente de moda en la época romántica-, algo así como una novela medieval escrita en el siglo XIX, lo cual la dota de un atractivo aroma arcaizante que la convirtió enseguida en una de las más conocidas de su autor y una de las más populares de la literatura francesa de todos los tiempos. En un ambiente desgarrado y barroco, Hugo cuenta la vida y la muerte de la gitana Esmeralda y, paralelamente, los últimos momentos y la muerte del sistema político y social medieval. Pero casi tanto como la bella gitana, el majestuoso espacio de la catedral de París se convierte en indiscutible protagonista de la obra desde el propio título.
"La catedral de París" representa la transición del arte románico al arte gótico, el paso de una época a otra. Desde lo alto de sus torres, la catedral lo ve todo, lo controla todo. Ella da asilo a la inocente Esmeralda, es testigo mudo de los manejos del eclesiástico Claudio Frollo, acoge el cuerpo destrozado del hermano de éste en uno de sus aleros. En situación de peligro le proporciona al jorobado Quasimodo los elementos para su defensa. No en vano la palabra clave: FATALIDAD, "sobre la que se escribió este libro", se halla grabada en una de sus paredes. La catedral observa la Historia y actúa sobre ella.
"Nuestra Señora de París" se digiere como una novela de aventuras, y es eso y mucho más. Victor Hugo hace en ella una semblanza del urbanismo, de la vida del pueblo de París al final de la Edad Media. Al mismo tiempo, va desgranando los temas que le preocupan y que van a acompañar toda su obra posterior: la fatalidad, el progreso, el fracaso de la institución familiar, el mundo carcelario, el castigo, el poder de la Iglesia, el poder del estado, la mezcla de lo sublime y lo grotesco, los principios opuestos, los viejos y los nuevos tiempos, la crueldad, la mentira, la marginalidad, lo monstruoso, el pueblo.
El traductor, Alberto Torrego, es licenciado en Filosofía y Letras por la Universidad Complutense de Madrid y licenciado en Sociología por la Universidad de Paris-Sorbonne. Tiene la Maîtrise de Letras Modernas por la Universidad Paul Valéry de Montpellier. Es autor de numerosas traducciones del francés, entre ellas "Stello", de Alfred de Vigny, en la misma colección Biblioteca Universal de la editorial Gredos.

Versió catalana d?Enric Peres i Sunyer, de dues de les principals obres dramàtiques de Víctor Hugo: Hernani i Rui Blas.

COLECCIÓN NAVIDAD

GRANDES OBRAS CLÁSICAS

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Un condenado a muerte anónimo decide escribir en una especie de diario las últimas horas de su vida. La incertidumbre, la soledad, la angustia y el terror se suceden en un relato que finaliza justo cuando la ejecución va a producirse. A través del sufrimiento del narrador, la novela niega cualquier valor positivo a la pena de muerte: es injusta, inhumana y cruel, y la sociedad que la aplica es responsable de un crimen como cualquier otro. Novela de análisis o drama íntimo, como la definió su propio autor, se adelanta a su tiempo en el uso del monólogo interior, que tanto desarrollo tendrá en la narrativa del siglo XX. En Claude Gueux, por su parte, el protagonista, un obrero pobre, se ve obligado a robar para sobrevivir. Es internado en la prisión de Clairvaux, donde se rebela contra la dureza del sistema penitenciario y mata al director de los talleres, hecho por el cual se le condena a muerte. Se trata, en suma, de un hombre bueno al que la sociedad convierte en asesino. El texto se acompaña de una amplio aparato de notas de orden léxico y de orientación a la lectura, y está precedido de una introducción sobre el marco histórico y literario en que fue escrito. El volumen se completa con un variado conjunto de actividades, así como con un cuaderno-guía del profesorado.